La Compañía de Londres
Del libro "La Piedra Franca"
José Schlosser
Logia de Perfección UNIÓN FRATERNAL #10
del Supremo Consejo del Grado 33° y ultimo del R.E.A. y A.
Tel Aviv, Israel

LA CIUDAD DE LONDRES

La ciudad de Londres fue conquistando sus prerrogativas aún antes de la conquista normanda: en un "charter" de 1067, Guillermo el Conquistador prometió respetar los derechos, privilegios y leyes que habían sido otorgados a la ciudad por Eduardo III, el Confesor, que reinó entre el 1042 al 1066. Aunque Londres reconocía la autoridad de la corona representada por un Sheriff, los asuntos municipales eran manejados por un "Elder", (hoy Lord Mayor) auxiliado administrativamente por una Corte que luego se transformaría en el Common Council. La independencia cívica se reforzó al establecerse la Comuna que en lo sucesivo elegiría al Sheriff (1199). Su sede estuvo en el Guildhall (donde seguramente se pagaban los impuestos).

EMANCIPACIÓN

En la Alta Edad Media inglesa, la expresión "hombre libre" (freeman) significaba que no era "propiedad" de ningún señor feudal, con lo que tenía derecho a ganar dinero y poseer tierras. En Londres, el freeman gozaba del "freedom of the city", es decir que era un hombre libre o emancipado. Sólo quien exhibiera esta calidad podía trabajar en un oficio o tener negocios en la ciudad. Quien no fuera freeman no podía ni siquiera ser aprendiz de un oficio.

En cambio, quien poseyera el "freedom" ciudadano no pagaba peaje en ninguna feria del reino, tenía derecho al voto, a usar armas en defensa de la ciudad y a integrar una Compañía.

Tres eran las formas por las que se adquiría esta ciudadanía: por patrimonio en el sentido de nacimiento legítimo de un padre que ya era ciudadano, por aprendizaje, cumpliendo no menos de siete años como aprendiz de un Maestro (artesano o comerciante), y por redención, comprando la ciudadanía.

LAS "LIVERY COMPANIES"

Es imposible establecer el momento en el que las guildas londinenses recibieron la denominación de Companies. Seguramente fue un proceso paulatino. Sin embargo ya encontramos Cartas u Ordenanzas reales otorgando la calidad de Livery Company en la época del rey Eduardo III (que reinó entre 1327 a 1377)¹. En estos Charters no solamente se establecían los derechos y obligaciones de las Compañías, sino que se regulaban el aprendizaje, las condiciones de empleo, los exámenes de capacidad, la calidad de los productos y las penalidades. Por su Importancia, estabilidad y prestigio se autorizaba a sus miembros a llevar librea (livery), un traje o toga distintivos que proclamaban la calidad elitista de quien las vistiera. El privilegio de usarlos estaba limitado sólo a ciertos grados de membresía.

¹ No se trata del mismo rey Eduardo III que mencionamos algunos párrafos antes. Para no confundirlos, a aquél se lo denomina "el Confesor". Por lo visto el primero era muy afecto a otorgar honores, pues fue el creador en 1348 de la "Orden de la Jarretera" (jarretera = liga con hebilla). Es una orden de inglesa de "caballería" muy distinguida, con sede en la Sala del Trono de la Jarretera del Palacio de Windsor, donde Ashmole ocuparía el cargo de "Herald". El rey es el Gran Maestre y el Príncipe de Gales también la integra.

La expresión "Freedom of the Company" ha sido objeto de traducciones o interpretaciones erradas: ella significa simplemente la admisión al grado básico de miembro de la compañía ("Livery").

El aspecto gremial era sólo una pequeña parte del interés de los freemen asociados a la Compañía: lo importante era que ellos mismos podían establecer la emancipación que mencionamos anteriormente. También así tenían derecho a elegir al Lord Mayor de la ciudad y a participar en su gobierno.

Las Livery Companies estaban dirigidas por un Master (o Supervisor) y/o Guardianes (Vigilantes o Directores), otros Asesores u Oficiales.

LA COMPAÑÍA DE MASONES (CONSTRUCTORES)

Desde las primeras Compañías de Librea que recibieron su Carta en el siglo XIV, cada gremio luchó por obtener la suya, siendo el siglo XVII el de mayor ímpetu. Encontramos así a las compañías que agremiaban a los comercios de ramos generales, ultramarinos, pieles, cueros o telas, y a artesanos como orfebres, sastres, pescadores, saladores, vinicultores, cerveceros, costureros, barberos, panaderos, etc. Ciento dos en total, según el registro que hemos encontrado en los archivos de la Ciudad de Londres.

El antecedente inmediato se encuentra en el Statute of Labourers del año 1350, en el que se establecían los salarios de los trabajadores y donde se mencionan las palabras "freestone" y "mason". En 1356 se inscriben las "Regulaciones de los Masones de Londres", que aunque no mencionan una organización específica establecen normas laborales y sistemas de aprendizaje.

Ya en 1376 la Worshipful Masons' Company of London está representada en la Corte del Common Council lo que hace suponer su existencia anterior por un período significante. En las actas de la Corte la Compañía figura al mismo tiempo como Masons Company y Freemason's Company. Posteriormente se confirmó el uso de Worshipful Company of Freemasons of the City of London y en 1655 se cambia el nombre por Masons en lugar de Freemasons.

Recordemos que en 1390 está fechado el Manuscrito Regio y que presuntamente en 1425 se escribió el Manuscrito de Cooke.

En 1463 la Compañía de Masones de Londres estableció su sede en un local que alquiló al Convento de la Sagrada Trinidad ubicado en Basinghall Street, que fue adquirido en propiedad en 1562 y destruido en el incendio de Londres en 1666. En 1668 fue reconstruido, seguramente con fondos de masones "aceptados", no pertenecientes al oficio de la construcción, para tener un lugar donde reunirse. Definitivamente fue vendido en 1865, a pesar de lo cual la calle conserva el nombre de Masons Alley (Callejuela de los Masones) y la Masons Hall Tavern recuerda el lugar de la sede.

En este lugar se efectuaban las Asambleas, de asistencia obligatoria. A continuación de éstas, se realizaba una cena con asistencia de las esposas.

En 1481 se había otorgado la Librea a la Compañía de Masones. No existe copia de la Carta Real, que posiblemente haya desaparecido en el incendio de Londres de 1666. El rey Carlos II la renovó en 1677. Aún en su época de auge, encontramos a los Masones dentro de la lista de Compañías de Londres en un modesto trigésimo lugar. Las Logias de constructores no eran de importancia, salvo en las grandes ciudades, entre ellas Londres. Los constructores de grandes catedrales, por su carácter de itinerantes y por el hecho de que se regían por un sistema de ex guildae, dejaban de estar bajo la jurisdicción de una guilda local. El obrero, era contratado por el Maestro Arquitecto como apoderado de las autoridades, generalmente eclesiásticas, que eran las que pagaban. Estos eran los nuevos "amos" del operario constructor de las catedrales. Por lo tanto free aplicado a un masón (albañil, constructor) se refiere al hecho de estar libre de las órdenes de las guiadas locales pero no a que como individuo pudiera recorrer libremente la campiña ofreciendo su trabajo a quien lo quisiera.

LA DECADENCIA

La Reforma religiosa terminó con la construcción de grandes catedrales góticas por parte de la Iglesia, los reyes y los nobles, y mareó también el comienzo de la decadencia de la Compañía de Masones. Contribuyó a ello un cambio en los sistemas de contratación: mientras antes los constructores eran empleados que cobraban los gastos y un salario, los nuevos ricos encargaban trabajos de construcción a contratistas que se encargaban como negocio de todos los detalles de la obra, la financiaban y la cobraban con una buena ganancia. La monarquía por su parte, se aprovechó de la situación inestable para restar poder político y económico a las Compañías. La de Masones tuvo serios problemas que pueden conocerse gracias a las actas del Common Council londinense, ya que los libros de la Compañía se quemaron en el incendio de Londres. Precisamente éste dio el golpe de gracia a la Organización, que no estaba preparada para asumir el compromiso de la reconstrucción de la ciudad.

ADHERENTES

Las guiadas en general y la Compañía de Londres en particular tuvieron siempre adherentes vinculados en una u otra forma a la cofradía sin pertenecer al oficio.

Esta relación tuvo el sentido de incluir en la cofradía a "miembros honorarios" que actuaran ya fuera como "protectores", como consejeros o como colaboradores administrativos (notarios, contables, cirujanos, mercaderes, etc.), pero sin ninguna intención ideológica. Apoyaban a la institución y contribuían a ella, a veces con ideas, otras con ayuda pecuniaria. Seguramente en épocas remotas no tenían ningún status formal y tampoco voto en las asambleas. Pero su influencia debió hacerse sentir en las decisiones estratégicas del gremio. Dentro de estos "adherentes" deberíamos incluir también a aquellos extraños que usaron su afiliación a la Compañía para adquirir su "livery", su calidad corporativa que les permitía ser ciudadanos de Londres con todos los derechos.

En el siglo XVII, cuando la situación de la Compañía se fue haciendo crítica por la falta de trabajo y el cambio en los sistemas de contratación de constructores, el apoyo de estos "afiliados" no formales fue ganando importancia.

No es posible establecer el momento en el que la Compañía de Londres creó una categoría formal que regularizara la posición de estos integrantes relacionados pero no operativos. Sabemos que Elías Ashmole fue "hecho" masón en el año 1646.

Trataremos de conjeturar cuál pudo ser la situación en los tres decenios anteriores.

LA CONEXIÓN ESCOCESA

Contrariamente a lo que ocurrió en Inglaterra, podemos encontrar en Escocia una inequívoca documentación desde el año 1598.

"La Logia de Edimburgo y otras en Escocia estuvieron legalmente gobernadas durante el período en cuestión por los Estatutos de los años 1597 y 1598, promulgados por William Shaw, "Maestro de Obras" y "Gran Maestro de los Masones" (constructores) ("Chief Maister of Maissonis") por nombramiento real". (Transactions de la Logia de Investigación "Leicester, Inglaterra, año 1903, por el MRH:. W.J. Hughan PGD.

Y precisamente en un acta del año 1600 de 2 la Logia No. 1 de Edimburgo (que se reunía en la St. Mary Chapel), figura la iniciación del primer masón aceptado, el Caballero John Boswell. Este ejemplo de "aceptación" escocesa, nos muestra claramente la práctica de incluir legos, - en el sentido de no perteneciente al oficio, - en las logias operativas.

El rompimiento de las normas de exclusivismo profesional que imperaban en las organizaciones de constructores escocesas y la inclusión de "aceptados" puede haber legitimado su emulación en Londres.

EL "CÍRCULO INTERIOR" DE LA COMPAÑÍA

Así pues, "legos" eran incluidos dentro de logias operativas escocesas y existe la posibilidad de que lo mismo ocurriera en Inglaterra.

Edward Conder fue Maestro (director) de la Compañía de Masones de Londres en 1894. En su "Crónica de la Historia de la Muy Respetable Compañía de Masones de la Ciudad de Londres", nos presenta la información más fidedigna y acorde con el contexto histórico que hemos encontrado. No en vano tenía a su disposición todos los archivos de la institución y a pesar de los años transcurridos, estaba en excelentes condiciones para reconstruir en líneas generales los más íntimos detalles de la Compañía.

Conder sostiene que dentro de la estructura corporativa de la Compañía de Londres se pueden encontrar miembros de tres clases: por un lado los profesionales de la construcción, "masones operativos" propiamente dicho. Por otro lado, aquellos que hemos llamado al final del capítulo 32 "adherentes", que no eran ni profesionales ni ideólogos de ninguna clase. Finalmente los "aceptados" que formarían un exclusivo y secreto "círculo interior" integrado por los liberales temerosos de que se descubriera su actividad clandestina. Del planteamiento de Conder podría desprenderse que los límites ente las dos últimas categorías no eran muy precisos y que quizá hasta determinado momento todos, adherentes y aceptados, formaban un grupo donde los intereses particulares de cada integrante hacían que éste se fuera relacionando con aquellos de personalidad coincidente.

En las actas de la Compañía del año 1621 ya se asienta el hecho de que determinadas personas fueron "hechas" masones:
"Att the making masons vz. John Hince, John Brown, Rowland Everett, Evan Lloyd, James French, John Clarke, Thomas Rose, reced of them as apereth by Quaartge book".

Ahora bien: recordemos que en 1655 la Compañía cambió de nombre. Abandonó el "Freemason" de su tradicional nombre y pasó a llamarse Worshipful Masons' Company of London. Bernard Jones ("Freemasons' Guide and Compendium") considera que aquí se produjo la verdadera definición del grupo de aceptados simbólicos o especulativos. Los nuevos "aceptados" redimieron para su uso exclusivo el nombre de Freemasons, - pleno de tradición arquitectónica medieval, - y consolidaron su unión, su "círculo interior". Interior que estaba formalmente dentro de la Compañía, pero que tenía objetivos totalmente distintos a los gremiales de la institución original.

Fue ésta una maniobra conveniente para ambas partes: los pocos masones operativos que iban quedando recibían el respaldo económico e institucional de los aceptados, - especialmente importante en los momentos de crisis por los que estaban pasando, - y los francmasones (freemasons) obtenían el beneficio de la discreción para sus actividades esotéricas.